Un átomo está
constituido por:
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un núcleo central
-
electrones
(con carga negativa) que giran en su entorno.
Los electrones se mueven alrededor del núcleo
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Representación esquemática
de las partes de un átomo
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El nucleo está
formado por nucleones que son
de dos clases fundamentales:
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protones (con carga positva)
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neutrones (eléctricamente
neutros)
El número de
protones y neutrones del núcleo definen los diversos isótopos
de un elemento.
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Los electrones residen
en orbitales atómicos
que tienen formas definidas
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Orbitales atómicos
del elemento sodio
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Los orbitales
atómicos se distribuyen en capas (1, 2, 3, etc.) y se designan con
letras (s, p, d, f ). Cada uno de ellos tiene una forma concreta en la que
residen los electrones.
Los orbitales s son esféricos. Los demás tienen una forma parecida a la que adoptan dos globos unidos por la boca de inflado.
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El tamaño de
los átomos es muy pequeño. El de sus partículas es
aún más pequeño por lo que un átomo es una
entidad esencialmente vacía.
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Un
átomo de hidrógeno consta tan sólo de un protón
y un electrón. Puede considerarse como una esfera de un radio de 0.0000001
mm. Su núcleo a su vez como otra esfera de radio 0.000000000001 mm,
es decir, 100.000 veces menor. Los electrones son todavía más
pequeños, tanto que su tamaño no se ha medido todavía.
Pruebas indirectas indican que su tamaño no puede ser superior a 0.000000000000001
mm, es decir, 1.000 veces más pequeño que el núcleo.
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Con estas medidas es
fácil calcular que el 99.9999999999999% de un átomo está
simplemente vacío.
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